Cette trajectoire spectaculaire repose sur plusieurs dynamiques puissantes : l’essor du tourisme sportif, la financiarisation des franchises, la montée du sport féminin et la croissance rapide des marchés émergents. Mais derrière cette croissance se cache un paradoxe structurel. Les risques liés à l’inactivité physique et au changement climatique pourraient réduire les revenus du secteur de 1 600 milliards de dollars par an à l’horizon 2050, soit près de 18 % de son potentiel économique.

Autrement dit, l’économie du sport pourrait être freinée par les mêmes facteurs sociaux et environnementaux dont elle dépend.

Un écosystème économique de plus en plus vaste

L’économie mondiale du sport ne se limite plus aux clubs et aux compétitions. Elle constitue aujourd’hui un écosystème complexe comprenant plus de quinze catégories d’acteurs, allant des fédérations aux marques d’équipement, en passant par les plateformes de diffusion, les services financiers ou les collectivités publiques.

Quatre industries principales concentrent l’essentiel de la valeur :

Le sport professionnel et d’élite représente environ 140 milliards de dollars, tirés par les droits médias, les partenariats commerciaux et les revenus liés aux événements. Le sport participatif et l’activité physique pèsent environ 560 milliards de dollars, incluant fitness, pratiques amateurs et événements de masse. Le marché des articles de sport atteint 614 milliards de dollars, tandis que le tourisme sportif constitue le segment le plus important avec 672 milliards de dollars.

À ces piliers s’ajoutent plusieurs industries connexes – diffusion et streaming, gaming, nutrition sportive, technologies wearables ou services spécialisés – qui génèrent environ 300 milliards de dollars supplémentaires liés au sport.

Dans les économies matures comme les États-Unis, le Royaume-Uni ou l’Union européenne, le sport représente entre 2 % et 4 % du PIB et un emploi sur vingt-cinq.

L’impact dépasse même le périmètre direct de l’industrie. Le rapport souligne par exemple que les politiques de bien-être et d’activité physique en entreprise pourraient générer jusqu’à 11 000 milliards de dollars de valeur économique supplémentaire via l’amélioration de la productivité des salariés.

Le tourisme sportif, moteur principal de la croissance

Parmi les grandes tendances qui redessinent l’économie du sport, le tourisme sportif apparaît comme le principal moteur de croissance.

En 2025, il représente déjà 10 % des dépenses mondiales de tourisme, avec une croissance annuelle moyenne de 28 % depuis la pandémie de Covid-19, nettement supérieure au reste du secteur du voyage.

Cette dynamique s’explique par la multiplication des grands événements et par l’essor des expériences sportives immersives. Les marathons internationaux, les compétitions d’endurance ou les événements outdoor attirent désormais un public mondial. Le Marathon de New York 2024 a ainsi accueilli plus de 17 000 coureurs internationaux provenant de 137 pays.

Les grandes compétitions se transforment également en expériences globales mêlant sport, divertissement et tourisme, avec fan zones, packages “play-and-watch” et formats événementiels enrichis.

Le sport devienht une classe d’actifs 

Autre transformation majeure : la montée du sport comme classe d’actifs d’investissement.

Depuis plusieurs années, les transactions dans le secteur se multiplient, attirant fonds souverains, capital-risque, groupes de médias et investisseurs institutionnels. L’exemple le plus emblématique reste la valorisation record des Los Angeles Lakers à 10 milliards de dollars en 2025, symbole de la financiarisation croissante des franchises sportives.

Le nombre de transactions liées au sport dépasse désormais un millier par an, un niveau inédit.

Cette attractivité repose sur plusieurs facteurs : l’augmentation de la valeur des droits médias, la convergence entre sport, technologie et divertissement, ainsi que l’internationalisation des audiences.

L’explosion du sport féminin

Le sport féminin constitue également l’un des segments les plus dynamiques de l’économie du sport.

Les revenus mondiaux devraient atteindre 2,35 milliards de dollars en 2025, soit plus du triple du niveau observé en 2022.

Le football et le basketball représentent environ 80 % de ces revenus, portés par les investissements des fédérations et par la montée en puissance de la visibilité médiatique.

La Coupe du monde féminine 2023 en Australie et en Nouvelle-Zélande illustre ce potentiel : elle a attiré plus de deux milliards de téléspectateurs et généré 1,9 milliard de dollars de contribution économique, tout en stimulant la pratique du football dans les pays hôtes.

Les marchés émergents redessinent la carte du sport 

La croissance du sport se déplace progressivement vers les économies émergentes.

L’Afrique, l’Asie et le Moyen-Orient investissent massivement dans les infrastructures, les événements et les écosystèmes sportifs. L’Inde prévoit ainsi de porter la valeur de son secteur sportif à 130 milliards de dollars d’ici 2030, tandis que la Chine vise 985 milliards de dollars pour son industrie sportive à la même échéance.

Parallèlement, les fonds souverains du Golfe multiplient les investissements dans les ligues et les clubs internationaux, accélérant la globalisation du marché.

Les menaces qui pèsent sur la croissance 

Malgré ces perspectives favorables, l’économie du sport est confrontée à deux risques systémiques.

Le premier est la montée de l’inactivité physique. Près d’un tiers des adultes et jusqu’à 80 % des jeunes ne respectent pas les recommandations d’activité physique.

Si cette tendance se poursuit, la base de consommateurs et de pratiquants pourrait diminuer de 800 millions de personnes d’ici 2030, affaiblissant l’ensemble de la chaîne de valeur du sport.

Le coût économique est déjà considérable. L’inactivité devrait générer 300 milliards de dollars de dépenses de santé entre 2020 et 2030.

Le second risque est environnemental. L’économie du sport dépend fortement de conditions climatiques stables : plus de 90 % des droits médias et 76 % des revenus de sponsoring du sport professionnel sont liés à des sports pratiqués en extérieur.

Les événements climatiques extrêmes perturbent déjà les compétitions, les infrastructures et la participation. Le rapport cite notamment les vagues de chaleur qui ont provoqué un taux d’abandon de 40 % lors du marathon féminin des Championnats du monde d’athlétisme au Qatar, ou encore les incendies de forêt au Canada qui ont conduit à l’annulation de matchs dans plusieurs ligues américaines.

Dans le même temps, le sport contribue lui-même aux pressions environnementales. Les industries sportives génèrent entre 400 et 450 millions de tonnes de CO₂ par an, principalement à cause des déplacements, des infrastructures et de la production d’équipements.

Trois leviers pour transformer l’économie du sport

Face à ces défis, le World Economic Forum propose trois axes de transformation pour concilier croissance économique, santé publique et durabilité.

Le premier consiste à améliorer la gestion des ressources naturelles, notamment via la réduction de la consommation d’eau et le développement de modèles circulaires dans la fabrication d’équipements sportifs.

Le deuxième vise à intégrer le sport au cœur de l’aménagement urbain. Les villes, qui représenteront 70 % de la population mondiale en 2050, peuvent favoriser l’activité physique en développant espaces verts, infrastructures accessibles et mobilités actives.

Le troisième levier repose sur la mobilisation du capital privé et public pour financer des projets sportifs à impact social et environnemental.

Une industrie à un tournant 

L’économie mondiale du sport se trouve donc à un moment charnière de son développement. Sa croissance future dépendra moins de l’expansion commerciale traditionnelle que de sa capacité à renforcer la participation sportive et à réduire son empreinte environnementale.

Si cette transformation réussit, le sport pourrait devenir l’un des moteurs d’une prospérité durable, capable de combiner performance économique, santé publique et protection des écosystèmes.

Dans le cas contraire, les tendances actuelles pourraient progressivement fragiliser l’un des secteurs culturels et économiques les plus influents de la planète.

Alain Jouve